Sejak Revolusi Industri, partisipasi perempuan dalam angkatan kerja di luar rumah meningkat di negara-negara industri, dengan pertumbuhan yang paling besar terjadi pada abad ke-20.^[1][2] Keterlibatan perempuan dalam angkatan kerja berkaitan dengan peningkatan capaian ekonomi nasional yang diukur melalui produk domestik bruto (PDB), serta bertambahnya pasokan tenaga kerja.^[3][4]

Pada masa lalu keterbatasan akses perempuan terhadap pendidikan tinggi membatasi keterlibatan mereka dalam profesi dengan pendapatan dan status tinggi. Di banyak negara, perempuan tidak diperbolehkan memasuki jenjang universitas atau memperoleh gelar, sehingga akses mereka terhadap profesi seperti hukum dan kedokteran menjadi terhambat.^[5] Sebagai contoh, Universitas Cambridge baru sepenuhnya mengakui gelar bagi perempuan pada tahun 1947 setelah melalui perdebatan panjang.^[6][7] Sepanjang abad ke-19 dan sebagian besar abad ke-20, perempuan umumnya bekerja di sektor dengan upah dan status rendah, atau menerima upah lebih rendah dibandingkan laki-laki untuk pekerjaan yang setara.^[8]

Memasuki abad ke-20, struktur pasar tenaga kerja mulai berubah. Pekerjaan di sektor perkantoran yang tidak memerlukan tenaga fisik berkembang, dan semakin banyak perempuan memperoleh pendidikan tinggi. Hal ini membuka peluang bagi perempuan untuk mendapatkan akses ke pekerjaan dengan kompensasi lebih baik dan durasi karier yang lebih panjang dibandingkan pekerjaan berkeahlian rendah. Meskipun demikian tingkat partisipasi angkatan kerja berbeda berdasarkan status keluarga, di mana perempuan yang memiliki anak cenderung memiliki tingkat partisipasi yang lebih rendah dibandingkan laki-laki dan perempuan tanpa anak.^[9]

Data Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) menunjukkan bahwa pada tahun 2022 tingkat partisipasi angkatan kerja perempuan usia 15 tahun ke atas mencapai 53 persen. Tingkat partisipasi tertinggi terdapat di kawasan Oseania (kecuali Tuvalu), sekitar 65 persen, sedangkan yang terendah berada di Asia Tengah dan Asia Selatan, sekitar 40 persen. Pada tingkat negara, Iran mencatat partisipasi terendah sebesar 14 persen, sementara Nigeria mencatat yang tertinggi, yaitu 77 persen, meningkat hampir 20 poin persentase sejak 2019. Secara global, proporsi perempuan dalam posisi manajemen tingkat menengah dan atas menunjukkan peningkatan terbatas antara tahun 2010 hingga 2020, dengan rata-rata sekitar 34 persen. Peningkatan ini relatif lebih signifikan terjadi di negara berkembang dan ekonomi pasar berkembang dibandingkan negara maju.^[10] Peningkatan kesetaraan gender di sektor perbankan dan dunia kerja diperkirakan dapat memberikan kontribusi tambahan yang signifikan terhadap perekonomian global.^[11][12][13]

Berbagai penelitian global menunjukkan adanya hubungan antara peran perempuan dalam perekonomian dan peningkatan taraf hidup. Laporan Bank Dunia tahun 2001 berjudul Engendering Development menegaskan bahwa ketimpangan gender, baik dalam hal hak dasar, pendidikan, akses terhadap kredit, pekerjaan, serta partisipasi dalam kehidupan publik tidak hanya berdampak pada perempuan dan anak perempuan, tetapi juga memengaruhi kesejahteraan masyarakat secara keseluruhan. Ketimpangan tersebut berkaitan dengan hambatan terhadap pertumbuhan ekonomi yang berkelanjutan, efektivitas tata kelola, dan upaya pengurangan kemiskinan.^[15]

Dalam berbagai konteks, nilai sosial sering dikaitkan dengan kontribusi ekonomi dan tingkat produktivitas. Keterbatasan partisipasi perempuan dalam kegiatan ekonomi berkaitan dengan bertahannya ketimpangan posisi, baik di tingkat masyarakat maupun dalam rumah tangga. Sebaliknya, peningkatan akses perempuan terhadap pasar tenaga kerja berhubungan dengan berbagai perbaikan kesejahteraan. Pendapatan yang diperoleh perempuan dalam rumah tangga, misalnya, dikaitkan dengan peningkatan kesejahteraan anggota keluarga, termasuk anak. Di sejumlah negara berkembang, ketimpangan nilai ekonomi antara laki-laki dan perempuan tercermin dalam praktik seperti aborsi selektif berdasarkan jenis kelamin dan fenomena “perempuan yang hilang” (missing women), yang menunjukkan adanya perbedaan perlakuan dalam kelangsungan hidup dan kesejahteraan.^[16]

Peningkatan akses perempuan terhadap pendidikan dan keterlibatan dalam kegiatan ekonomi berkaitan dengan dampak yang lebih luas. Partisipasi ekonomi perempuan berkontribusi terhadap peningkatan produk domestik bruto (PDB). Selain itu, pendidikan perempuan dikaitkan dengan penurunan angka kematian ibu dan anak, peningkatan tingkat pendidikan generasi berikutnya, produktivitas yang lebih tinggi, serta pengelolaan lingkungan yang lebih baik. Peningkatan pendidikan dan partisipasi ekonomi perempuan juga berkaitan dengan meningkatnya keterwakilan perempuan dalam posisi kepemimpinan di berbagai tingkat, dari komunitas lokal hingga lembaga pemerintahan. Hal ini berhubungan dengan perubahan dalam proses pengambilan keputusan serta cara masyarakat merespons berbagai permasalahan pembangunan.^[15]