Aktris Filipina Emerenciana Ortiz Santos^[1] (21 Juli 1937 – 8 Agustus 2017) dikenal luas dengan nama profesionalnya, Zeny Zabala. Lahir dan besar di Marikina, ia mendapatkan julukan "penjahat Sampaguita Pictures" karena perannya yang paling terkenal adalah sebagai karakter antagonis atau tokoh jahat dalam banyak film yang diproduksinya.

Zabala lahir di Marikina sebagai anak keempat dari sembilan bersaudara. Kedua orang tuanya adalah Enrique Santos, seorang pembuat sepatu, dan Ursula Ortiz.^[2]

Zabala ditemukan oleh industri film pada tahun 1953 ketika ia menemani saudara perempuannya, Caridad, yang sudah bekerja di dunia hiburan.

Debut aktingnya adalah dalam film Siga-Siga (1953), di mana ia memerankan seorang ibu yang meninggal saat melahirkan karakter yang diperankan oleh Anita Linda. Karena fokus pada karier filmnya, ia terpaksa putus sekolah menengah saat masih di tahun kedua.^[2] Film pertamanya bersama Sampaguita Pictures adalah Binibining Kalog, di mana ia beradu akting dengan Lolita Rodriguez dan Ramon Revilla.

Kemudian, Zabala menikah dengan sesama aktor, Rodolfo "Boy" Garcia, pada tanggal 30 Juni 1958.^[3]

Pada tahun 1963, Zabala memutuskan untuk menjadi seorang aktris lepas (tidak terikat pada satu studio film).^[4] Tahun berikutnya, 1964, menandai pencapaian penting dalam kariernya ketika ia menerima nominasi FAMAS pertamanya untuk kategori Aktris Pendukung Terbaik berkat penampilannya dalam film Ang Bukas Ay Akin! yang dibintangi oleh Charito Solis dan Nestor de Villa. Pada tahun yang sama, Zabala menikah lagi, kali ini dengan sutradara film Ben Feleo.

Pada pertengahan tahun 1960-an, selain melanjutkan karier aktingnya, Zabala mulai mengembangkan usaha bisnis di kampung halamannya, Marikina. Usaha ini mencakup pembukaan sebuah restoran bernama Zeny Zabala's Canteen di dekat Pameran Sepatu kota, sebuah toko sepatu yang diberi nama LeConstant Shoe Shop, dan sebuah toko furnitur.

Tak lama kemudian, ia ditawari peran utama dalam film berjudul Ruby. Tawaran ini datang dari pengusaha Narciso G. Isidro—yang merupakan kerabat Zabala dan kakek dari penyanyi Agot Isidro. Film ini rencananya akan diproduksi oleh NGI Productions, sebuah studio film baru yang didirikan di Marikina.^[5]