Universitas Sultan Zainal Abidin adalah sebuah universitas negeri yang didirikan pada tanggal 22 Agustus 1981 M di Kuala Terengganu, Terengganu, Malaysia.^[1][2] Perkuliahan bagi mahasiswa angkatan pertama di Universitas Sultan Zainal Abidin telah dimulai sejak tahun 1980 dengan menyewa bangunan Sekolah Menengah Atas Sultan Zainal Abidin dan bangunan milik Hajjah Wok. Kampus permanen untuk Universitas Sultan Zainal Abidin selesai dan digunakan sejak Januari 1983 M.^[2]

Universitas Sultan Zainal Abidin didirikan sebagai lembaga pendidikan untuk jenjang perguruan tinggi. Dasar pendirian Universitas Sultan Zainal Abidin adalah Undang-Undang Kolese Universitas dan Universitas 1971. Lokasi pendirian Universitas Sultan Zainal Abidin di Kampus Gong Badak 21300, Kuala Terengganu, Terengganu.^[3] Pendirian Universitas Sultan Zainal Abidin secara resmi ditetapkan melalui Undang-Undang Negara Bagian Terengganu Nomor 3 Tahun 1981 tentang Pemberlakuan Kolese Keagamaan Sultan Zainal Abidin. Pengesahan pendirian Kolese Keagamaan Sultan Zainal Abidin ditandatangani pada tanggal 22 Agustus 1981 M oleh Dewan Perwakilan Rakyat Negara Bagian Terengganu.^[2]

Universitas Sultan Zainal Abidin merupakan salah satu universitas negeri di Malaysia. Program pendidikan di Universitas Sultan Zainal Abidin bersifat spesifik sesuai dengan tujuan pendiriannya.^[1] Kelompok mahasiswa pertama di Universitas Sultan Zainal Abidin telah terdaftar pada tahun 1980 M walaupun Universitas Sultan Zainal Abidin baru disahkan pendiriannya pada tahun 1981 M. Penempatan sementara bagi mahasiswa angkatan pertama di Universitas Sultan Zainal Abidin berlokasi di Sekolah Menengah Atas Sultan Zainal Abidin di Batu Buruk, KualaTerengganu.^[2]

Pada tahun 1981, Universitas Sultan Zainal Abidin menyewa sebuah bangunan milik Hajjah Wok di Jalan Hiliran (Pulau Kambing) sebagai tempat perkuliahan. Pada tanggal 17 Maret 1981, Sultan Mahmud Al Muktafi Billah Syah selaku Sultan Terengganu mengadakan peletakan batu pertama untuk kampus permanen Universitas Sultan Zainal Abidin di Gong Badak, Kuala Terengganu. Mahasiswa mulai berkuliah secara menetap di Gong Badak sejak Januari 1983 M.^[2]