Sungai Kern Río de San Felipe, La Porciúncula, Po-sun-co-la, Porsiuncula River
Panorama hulu Sungai Kern
Peta wilayah Cekungan San Joaquin dan Tulare dengan Sungai Kern yang disorot. Beberapa sungai yang ditampilkan bersifat intermiten atau biasanya kering. Beberapa kanal terpilih ditampilkan. Di bawah: Peta wilayah Cekungan San Joaquin dan Tulare yang menunjukkan danau dan aliran sungai tua.
Peta OpenStreetMap Wikipedia | Kode sumber | Tata penggunaan Koordinat: 35°16′3.87″N 119°18′25.40″W / 35.2677417°N 119.3070556°W / 35.2677417; -119.3070556

Sungai Kern merupakan sungai yang berstatus Terancam (Endangered), serta termasuk dalam kategori liar, dan indah di negara bagian California, Amerika Serikat, dengan panjang sekitar 165 mil (270 km). Sungai ini mengaliri kawasan Pegunungan Sierra Nevada bagian selatan di timur laut Bakersfield. Bersumber dari lelehan salju di dekat Gunung Whitney, alirannya melewati ngarai-nga­rai indah di pegunungan dan menjadi tujuan populer untuk arung jeram dan kayaking. Sungai Kern merupakan sistem sungai besar paling selatan di Sierra Nevada, sekaligus satu-satunya sungai besar di kawasan tersebut yang mengalir ke arah selatan.

Aliran Sungai Kern bermula di Sierra Nevada dalam kawasan Taman Nasional Sequoia di timur laut County Tulare, dekat perbatasan dengan County Inyo.^[1] Cabang utama sungai (sering disebut Anak Sungai Utara Sungai Kern) bersumber dari beberapa danau kecil dalam sebuah cekungan di barat laut Gunung Whitney. Daerah hulu ini dikelilingi oleh Great Western Divide di sebelah barat, Kings–Kern Divide di sebelah utara, dan Sierra Crest di sebelah timur, yang masing-masing memiliki banyak puncak dengan ketinggian lebih dari 13.000 kaki (4.000 m).^[1]

Sungai Kern mengalir lurus ke selatan melalui lembah dalam hasil erosi gletser, melintasi Hutan Nasional Inyo dan Sequoia serta kawasan Hutan Belantara Golden Trout, dan menerima sejumlah anak sungai seperti sungai batu, Big Arroyo, sungai Golden Trout, dan sungai Rattlesnake.^[2][3][4] Setelah sedikit menyimpang dari arah selatannya ketika berbelok ke timur mengitari Puncak Hockett, aliran ini bertemu dengan sungai Kern kecil dari barat laut di kawasan yang dikenal sebagai Persimpangan Sungai Kern.^[5] Di bagian hilirnya, Sungai Kern terus mengalir ke selatan serta menerima tambahan anak-anak sungai seperti Sungai Peppermint, Sungai Selatan, Sungai Brush, dan Sungai Salmon, yang masing-masing membentuk air terjun besar saat mengalir menuruni dinding ngarai Sungai Kern.^[6][7]

Sungai ini diberi nama oleh John C. Frémont untuk menghormati Edward M. Kern pada tahun 1845 yang, seperti ceritanya, hampir tenggelam di perairan yang bergolak.^[8]  Kern adalah topografi ekspedisi ketiga Fremont melalui Amerika Barat . Sebelum ini, Sungai Kern dikenal sebagai Río de San Felipe seperti yang dinamai oleh penjelajah misionaris Spanyol Francisco Garcés ketika ia menjelajahi daerah Bakersfield pada tanggal 1 Mei 1776. Pada tanggal 2 Agustus 1806, Padre Zavidea mengganti nama sungai menjadi La Porciúncula untuk hari Indulgensi Porciuncula. Secara lokal dikenal sebagai Po-sun-co-la sampai penggantian namanya oleh Fremont.^[9]