Pastina (artinya “pasta kecil”) adalah jenis pasta terkecil yang diproduksi di Italia, berbentuk bintang, butiran, huruf, atau lingkaran kecil berdiameter kurang dari 3 mm. Pastina biasanya direbus dalam kaldu ayam atau sayuran hingga sangat lembut, lalu diberi mentega, parmigiano parut, atau telur kocok. Hidangan ini terkenal sebagai makanan anak kecil, orang sakit, atau makanan penghibur saat cuaca dingin.^[1]

Di Italia, pastina sudah dikenal sejak pertengahan abad ke-19, para pembuat pasta di pabrik-pabrik kecil mulai memotong-motong sisa adonan yang terlalu kecil untuk dijadikan spaghetti atau maccheroni. Potongan itu dikeringkan begitu saja, lalu dijual murah sebagai “pasta untuk anak-anak” atau “pasta untuk sup”. Dari situlah lahir bentuk-bentuk yang kita kenal sekarang: stelline yang berbentuk bintang kecil, acini di pepe yang bulat seperti butiran lada hitam, tempestine yang lebih halus lagi, sampai anellini atau semini yang kadang berbentuk huruf abjad untuk menghibur anak kecil yang belajar membaca.^[2]

Pabrik besar seperti Barilla dan De Cecco mulai memproduksi pastina secara massal pada awal abad ke-20. Kotak-kotak kardus biru atau kuning berisi stelline dan acini di pepe menjadi pemandangan tetap di rak bawah supermarket, tepat di samping kaldu ayam kotak dan parmigiano kemasan. Orang tua di Puglia, Lazio, atau Lombardia cukup mengambil satu kotak, merebusnya sebentar, dan makanan anak sudah selesai.^[3] Merek Barilla dan De Cecco masih memproduksi puluhan bentuk pastina hingga kini, meski pada 2023 Barilla sempat menghentikan produksi stelline di Amerika Serikat dan memicu protes besar dari keluarga Italia-Amerika.^[2][3]

Cara memasak pastina sangat sederhana. Segenggam pastina direbus dalam kaldu ayam hangat (sekitar 5–7 menit) hingga menyerap hampir semua cairan dan menjadi sup kental. Di akhir, banyak yang menambah sepotong mentega, taburan parmigiano-reggiano, atau satu telur yang sudah diaduk cepat agar jadi seperti benang. Di rumah-rumah di Roma, Napoli atau Puglia, pastina dengan kaldu ayam dan parmigiano masih jadi makanan pertama yang diberikan kepada bayi setelah ASI, dan makanan terakhir yang diminta saat demam.^[4]

Di keluarga Italia-Amerika, pastina sering disebut “Italian penicillin” karena selalu dimasak saat ada yang sakit. Kaldu ayam buatan sendiri direbus berjam-jam, pastina dituang, dan dalam sepuluh menit makanan hangat sudah siap di tempat tidur. Di Italia sendiri, pastina tetap jadi makanan anak-anak—bintang-bintang kecil yang mengapung di kaldu kuning keemasan membuat anak kecil mau makan karena terlihat cukup menarik. Di supermarket Italia, pastina dijual dalam kotak 500 gram dengan harga paling murah di rak pasta. ^[5]