Oliver Evans (13 September 1755 – 15 April 1819) adalah seorang penemu, insinyur, dan pengusaha Amerika yang lahir di pedesaan Delaware dan kemudian menetap di Philadelphia. Ia adalah salah satu orang Amerika pertama yang membangun mesin uap dan merupakan pendukung uap bertekanan tinggi (berbeda dengan uap bertekanan rendah). Sebagai pelopor di bidang otomatisasi, penanganan material, dan tenaga uap, Evans adalah salah satu penemu paling produktif dan berpengaruh di masa-masa awal Amerika Serikat. Ia meninggalkan serangkaian prestasi yang panjang, terutama merancang dan membangun proses industri pertama yang sepenuhnya otomatis, mesin uap bertekanan tinggi pertama, refrigerasi kompresi uap pertama, dan kendaraan amfibi serta mobil Amerika pertama (meskipun masih mentah).

Lahir di Newport, Delaware, Evans hanya menerima sedikit pendidikan formal dan di pertengahan masa remajanya ia magang pada seorang pembuat roda. Ia terjun ke dunia bisnis bersama saudara-saudaranya dan bekerja selama lebih dari satu dekade merancang, membangun, dan menyempurnakan pabrik otomatis dengan perangkat seperti rantai bucket dan ban berjalan. Dengan demikian, Evans merancang proses manufaktur berkelanjutan yang tidak memerlukan tenaga manusia. Konsep baru ini terbukti penting bagi Revolusi Industri dan pengembangan produksi massal. Di kemudian hari, Evans mengalihkan perhatiannya ke tenaga uap dan membangun mesin uap bertekanan tinggi pertama di Amerika Serikat pada tahun 1801, mengembangkan rancangannya secara independen dari Richard Trevithick, yang membangun mesin uap pertama di dunia setahun sebelumnya. Evans merupakan penggerak utama dalam pengembangan dan adopsi mesin uap bertekanan tinggi di Amerika Serikat. Evans bermimpi membangun kereta bertenaga uap dan akhirnya berhasil membangun serta mengoperasikannya pada tahun 1805. Dikenal sebagai Oruktor Amphibolos, mobil ini merupakan mobil pertama di negaranya dan kendaraan amfibi pertama di dunia, meskipun terlalu primitif untuk menjadi salah satu dari keduanya.

Evans adalah seorang visioner yang menghasilkan desain dan ide jauh melampaui zamannya. Ia adalah orang pertama yang mendeskripsikan refrigerasi kompresi uap dan mengusulkan desain untuk kulkas pertama pada tahun 1805, tetapi baru tiga dekade kemudian rekannya Jacob Perkins dapat membangun contoh yang berfungsi. Demikian pula, ia menyusun desain untuk boiler surya, senapan mesin, tuas persneling kereta uap, mesin pengaduk adonan, oven pemanggang abadi, proses penyelamatan laut, evaporator efek empat kali lipat, dan skema untuk penerangan gas perkotaan, ide dan desain yang tidak akan terwujud sampai beberapa waktu setelah kematiannya. Evans memiliki pendukung dan sekutu politik yang berpengaruh, tetapi kurang memiliki sopan santun sosial dan tidak disukai oleh banyak rekannya. Kecewa dan kemudian marah pada kurangnya pengakuan yang dirasakan atas kontribusinya, Evans menjadi agresif dan getir di tahun-tahun berikutnya, yang merusak reputasinya dan membuatnya terisolasi. Terlepas dari pentingnya karyanya, kontribusinya sering diabaikan (atau dikaitkan dengan orang lain setelah kematiannya) sehingga ia tidak pernah menjadi nama rumah tangga di samping pelopor uap lainnya di eranya.

Seiring meningkatnya reputasi Mars Works, permintaan akan produknya pun meningkat. Beberapa tahun kemudian, Mars Works mulai mengekspor mesinnya ke wilayah pedalaman. Putra Oliver Evans, George, adalah penerima pesanan pertama, yang pindah ke Pittsburgh pada tahun 1809 untuk mengoperasikan Pittsburgh Steam Flour Mill. George dan pabriknya sangat sukses, dan menarik banyak minat terhadap mesin-mesin Evans di pedalaman.^[1] Namun, mengekspor mesin ke Pennsylvania bagian barat, Kentucky, atau Ohio merupakan tantangan dan mahal dari segi logistik. Bahasa Indonesia: Pada tahun 1811, Evans dan George, serta seorang penggiling uap dan insinyur sukses lainnya, Luther Stephens, mendirikan Pittsburgh Steam Engine Company, yang selain memproduksi mesin, juga memproduksi mesin berat dan pengecoran di Pittsburgh, Pennsylvania, seperti halnya Mars Works.^[2][3] Dengan permintaan yang tinggi untuk produk industri dan kapasitas industri yang relatif kecil, Pittsburgh Karya-karya tersebut menambah kapasitas untuk pengerjaan kuningan ke dalam repertoarnya, serta menghasilkan produk-produk yang lebih halus untuk keperluan rumah tangga seperti engsel dan fitting.^[4]

Lokasi pabrik Pittsburgh di daerah aliran sungai Sungai Mississippi berperan penting dalam pengembangan mesin uap bertekanan tinggi untuk digunakan pada kapal uap, dan perusahaan baru tersebut mulai mempromosikan mesinnya untuk transportasi sungai. Evans telah lama meyakini penerapan mesin uap untuk keperluan maritim. Dalam bukunya yang terbit tahun 1805, Evans menyatakan:

"Navigasi Sungai Mississippi, dengan mesin uap, berdasarkan prinsip-prinsip yang ditetapkan di sini, telah bertahun-tahun menjadi subjek favorit penulis, dan salah satu harapan terdalamnya."^[5]

Evans telah lama mengenal John Fitch, orang pertama yang membangun kapal uap di Amerika Serikat, dan keduanya pernah bekerja sama dalam proyek-proyek kapal uap.^[6] Oruktor Amphibolos adalah satu-satunya upaya Evans untuk membangun kapal uap bertenaga mesin bertekanan tinggi, dan Evans sendiri seringkali kurang jelas dalam menilai kemampuannya. Namun Robert Fulton telah berhasil dengan North River Steamboat di Sungai Hudson pada tahun 1807, dan setelah itu kapal uap menjadi kenyataan. Meskipun menggunakan mesin bertekanan rendah, Fulton pada tahun 1812 telah menghubungi Evans mengenai kemungkinan penggunaan mesin Evans, meskipun korespondensi tersebut tidak menghasilkan implementasi rancangan Evans untuk kapal uap Fulton. Sistem Sungai Mississippi dan anak-anak sungainya mengalami arus yang jauh lebih kuat dibandingkan dengan sungai-sungai di bagian timur, dan kapal uap bertekanan rendah tidak memiliki daya untuk melawan arus tersebut. Enterprise adalah kapal uap pertama yang layak untuk beroperasi di sungai-sungai ini, dan perancangnya, Daniel French, menggunakan mesin Evans yang telah diadaptasi untuk tujuan tersebut. Mesin bertekanan tinggi menjadi standar di Sungai Mississippi, meskipun relatif sedikit yang benar-benar dibuat oleh pabrik Pittsburgh karena paten Evans untuk mesin bertekanan tinggi tidak ditegakkan secara luas, dan banyak bengkel mesin lainnya dibuka di Sungai Mississippi yang secara bebas mengadaptasi desain Evans untuk keperluan mereka sendiri.^[7][8]