Merokok tembakau populer di Korea Utara dan dapat diterima secara budaya di kalangan pria, tetapi tidak untuk wanita. Pada tahun 2019, sekitar 43,6% pria dilaporkan merokok setiap hari, sedangkan hanya 4,5% wanita yang melakukannya, dengan sebagian besar perokok wanita berasal dari kalangan usia lanjut di daerah pedesaan. Merokok merupakan salah satu penyebab utama kematian di negara tersebut. Pada tahun 2021, tercatat 14,2% kematian di Korea Utara disebabkan oleh faktor yang berkaitan dengan rokok, yang merupakan tertinggi ke-6 setelah Tiongkok, Greenland, Kiribati, Denmark, dan Mikronesia. Meskipun merokok tidak sepenuhnya dilarang di semua tempat umum, Korea Utara telah menerapkan sejumlah program pengendalian tembakau, dan tingkat merokok telah menunjukkan tren penurunan sejak puncaknya pada tahun 2000-an.

Namun, menurut KCNA, kantor berita negara Korea Utara, Majelis Tertinggi Rakyat telah memberlakukan larangan merokok di beberapa tempat umum untuk menyediakan warga negara dengan "lingkungan hidup yang higienis".

Ketiga pemimpin Korea Utara — Kim Il Sung, Kim Jong Il, dan Kim Jong Un — adalah perokok dan negara tersebut telah berjuang untuk menyeimbangkan citra publik mereka dengan upaya antirokoknya. Secara umum, warga Korea Utara cenderung menyukai tembakau dengan cita rasa kuat, dan konsumsi tembakau mencakup berbagai kelas kualitas, mulai dari produk lokal hingga merek asing yang dianggap bergengsi dan menjadi simbol status. Dibandingkan dengan tingkat konsumsinya, tanaman tembakau menempati proporsi lahan pertanian yang cukup besar di Korea Utara, menjadikannya salah satu tanaman pertanian yang dominan di negara tersebut.

Tembakau pertama kali masuk ke Korea pada awal tahun 1600-an dari Jepang^[1] dan hingga sekitar tahun 1880, baik pria maupun wanita merokok.^[2] Saat ini, orang Korea Utara menganggap merokok sebagai aktivitas normal bagi pria, tetapi merokok bagi wanita telah menjadi tabu sosial.^[3]

Ketiga pemimpin Korea Utara—Kim Il Sung, Kim Jong Il, dan Kim Jong Un—dikenal sebagai perokok.^[4] Kim Jong Il pernah menyebut perokok sebagai salah satu dari "tiga orang paling bodoh di abad ke-21", bersama dengan mereka yang tidak memahami musik atau komputer.^[5] Pemimpin saat ini, Kim Jong Un, kerap terlihat merokok di depan umum,^[6] termasuk di ruang kelas universitas, dalam gerbong kereta bawah tanah, serta di hadapan istrinya yang sedang hamil, Ri Sol-ju^[7]—fakta-fakta yang dinilai dapat mempersulit pekerjaan para pendidik kesehatan di negara tersebut.^[3] Meskipun kritik terhadap pemimpin jarang disuarakan secara terbuka, beberapa warga Korea Utara belakangan ini mulai mengangkat isu terkait kontradiksi antara kampanye anti-merokok pemerintah dan citra publik Kim Jong Un di mata masyarakat internasional.^[6]

Lebih dari 5,3 juta orang dewasa dan sekitar 4% pemuda di Korea Utara diperkirakan mengonsumsi tembakau setiap hari.^[8] Menurut The Tobacco Atlas yang diterbitkan oleh World Lung Foundation dan Asosiasi Kanker Amerika,^[a] sekitar 43,6% pria, 4,5% wanita, hampir 2,4% anak laki-laki, dan 5,1% anak perempuan di bawah usia 15 tahun adalah perokok harian. Rata-rata, setiap perokok di Korea Utara mengonsumsi sekitar 609 batang rokok per tahun.^[b][8] Data dari Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menunjukkan angka yang sebanding, dengan 44% pria diklasifikasikan sebagai perokok—meskipun hanya 33% di antaranya yang tergolong sebagai perokok harian.^[9] Sementara itu, otoritas pengendalian tembakau di Korea Utara melaporkan angka yang lebih tinggi, dengan menyebutkan bahwa sekitar 54% pria di negara tersebut adalah perokok.^[10]

Secara keseluruhan, perokok di Korea Utara rata-rata mengonsumsi sekitar 12,4 batang rokok per hari.^[11] Angka ini sedikit meningkat menjadi sekitar 15 batang per hari jika hanya memperhitungkan perokok laki-laki.^[12] Rata-rata individu mulai merokok pada usia 23 tahun, dan persentase populasi yang merokok cenderung meningkat seiring bertambahnya usia, mencapai puncaknya pada kelompok usia 55–64 tahun,^[12] sebelum kemudian menurun.^[11] Secara umum, penduduk yang tinggal di daerah perkotaan cenderung mengonsumsi lebih banyak rokok per hari dibandingkan petani pedesaan.^[12]

Data menunjukkan bahwa prevalensi merokok di Korea Utara setara dengan Korea Selatan, meskipun pria Korea Selatan memulai kebiasaan merokok lebih awal dan merokok lebih banyak per hari.^[13] Tingginya angka merokok di Korea Selatan mungkin disebabkan oleh masyarakatnya yang bebas, di mana pemasaran merajalela dan konsumsi tidak terkendali.^[14]

Namun, sebagian besar informasi terbaru mengenai kebiasaan merokok di Korea Utara diperoleh melalui studi terhadap para pembelot yang kini tinggal di Korea Selatan, sehingga data tersebut mungkin tidak sepenuhnya mencerminkan kondisi sebenarnya di dalam negeri. Salah satu studi terhadap pembelot menemukan bahwa kebiasaan merokok ternyata lebih umum daripada yang diperkirakan sebelumnya, meskipun tingkat ketergantungan terhadap nikotin tidak setinggi yang diduga. Para pembelot juga dilaporkan kerap menunjukkan keinginan kuat untuk berhenti merokok.^[15]