Di seluruh Nigeria, terdapat serangkaian pertikaian atas tanah pertanian antara penggembala Fulani yang mayoritas Muslim dan petani non-Fulani yang mayoritas beragama Kristen. Konflik tersebut khususnya menonjol di Middle Belt (Utara Tengah) sejak kembalinya demokrasi pada tahun 1999. Baru-baru ini, konflik tersebut memburuk menjadi serangan terhadap petani oleh penggembala Fulani.

Serangan juga terjadi di Nigeria Barat Laut terhadap petani yang sebagian besar adalah suku Hausa, yang hampir seluruhnya beragama Islam. Banyak komunitas Fulani, yang biasanya adalah petani, juga telah diserang dan diserbu oleh bandit Fulani dan milisi lainnya.^[1] Meskipun konflik tersebut pada dasarnya merupakan konflik penggunaan lahan antara petani dan penggembala di seluruh Sabuk Tengah Nigeria, konflik tersebut telah menimbulkan dimensi agama dan etnis yang berbahaya terutama karena sebagian besar petani adalah penganut Kristen dari berbagai etnis sementara sebagian besar penggembala adalah penganut Muslim Fulani yang mencakup sekitar 90% dari penggembala di negara tersebut.^[2] Ribuan orang telah tewas sejak serangan tersebut dimulai. Pertanian menetap di komunitas pedesaan sering menjadi sasaran serangan karena kerentanan mereka. Ada kekhawatiran bahwa konflik tersebut akan menyebar ke negara-negara Afrika Barat lainnya, tetapi hal itu sering kali diremehkan oleh pemerintah di wilayah tersebut. Serangan terhadap penggembala juga telah menyebabkan mereka membalas dengan menyerang komunitas lain.^[3][4][5]

Sejak tahun 2022, Genocide Watch telah mengklasifikasikan konflik tersebut sebagai genosida terhadap orang Kristen yang dilakukan oleh jihadis etnis Fulani. Organisasi tersebut menempatkan Nigeria pada "Tahap 9: Pemusnahan" dan "Tahap 10: Penyangkalan" dalam model Sepuluh Tahap Genosida yang dikembangkan oleh sarjana Amerika Serikat Gregory Stanton.^[6]

Konflik antara penggembala dan petani di Nigeria berakar dalam dan sudah ada sejak masa pra-kolonial (sebelum tahun 1900-an). Namun, konflik ini menjadi jauh lebih parah dalam beberapa dekade terakhir karena tekanan populasi, perubahan iklim, dan berbagai faktor lainnya. Selama era kolonial Inggris, penggembala dan petani akan menyetujui sistem yang disebut burti, di mana rute migrasi tertentu ditetapkan untuk para penggembala, dengan kesepakatan bersama dari para petani, penggembala, dan pemerintah setempat. Namun, sistem burti runtuh sekitar tahun 1970-an ketika para petani semakin mengklaim kepemilikan tanah di sepanjang jalur migrasi ternak, yang semakin menyebabkan konflik.^[7]

Dahulu, para penggembala sering menukar susu dengan biji-bijian serealia dengan masyarakat petani. Namun, dalam beberapa dekade terakhir, susu tidak lagi dipertukarkan secara luas karena minuman kemasan menjadi lebih populer di kota-kota.^[7]

Saat ini, para penggembala juga memiliki akses mudah ke obat-obatan trypanosomiasis dan dermatofilosis untuk menjaga ternak mereka tetap hidup. Ditambah, selama beberapa dekade terakhir, para penggembala telah mengawinkan silang sapi zebu yang tidak toleran terhadap trypanosom dengan ras sapi tanpa bungkuk yang toleran terhadap trypanosom, sehingga meningkatkan toleransi ternak terhadap penyakit tropis. Semua faktor ini telah memungkinkan migrasi besar-besaran para penggembala Fulani ke daerah paling selatan Nigeria, di mana mereka dapat dengan mudah menjual ternak mereka dengan harga lebih tinggi di kota-kota selatan yang padat penduduk. Namun, di wilayah selatan, mereka akan menjumpai komunitas yang tidak banyak bergerak dan secara historis tidak memiliki pengalaman dalam bernegosiasi secara damai dan hidup berdampingan dengan para penggembala nomaden. Meningkatnya kemudahan akses terhadap senjata dan polarisasi agama di antara umat Kristen dan Muslim telah meningkatkan potensi terjadinya kekerasan.^[7]

Sejak berdirinya Republik Nigeria Keempat pada tahun 1999, kekerasan petani-penggembala telah menewaskan lebih dari 19.000 orang dan membuat ratusan ribu orang lainnya mengungsi.^[8][9] Hal ini mengikuti tren peningkatan konflik petani-penggembala di sebagian besar Sahel barat, karena perluasan populasi petani dan lahan pertanian dengan mengorbankan lahan penggembalaan; memburuknya kondisi lingkungan, penggurunan dan degradasi tanah;^[10] pertumbuhan populasi;^[3] runtuhnya mekanisme penyelesaian konflik tradisional sengketa tanah dan air; dan proliferasi senjata ringan dan kejahatan di daerah pedesaan.^[11] Ketidakamanan dan kekerasan telah menyebabkan banyak populasi membentuk pasukan pertahanan diri dan milisi etnis dan suku, yang telah terlibat dalam kekerasan lebih lanjut. Mayoritas bentrokan petani-penggembala terjadi antara penggembala Muslim Fulani dan petani, yang memperburuk permusuhan.^[12]