Komunikasi pembangunan merujuk pada penggunaan komunikasi untuk memfasilitasi pembangunan sosial.^[1] Komunikasi pembangunan melibatkan para pemangku kepentingan dan pembuat kebijakan, menciptakan lingkungan yang kondusif, menilai risiko dan peluang, serta mempromosikan pertukaran informasi guna menciptakan perubahan sosial positif melalui pembangunan berkelanjutan.^[2] Teknik komunikasi pembangunan mencakup penyebaran informasi dan edukasi, perubahan perilaku, pemasaran sosial, mobilisasi sosial, advokasi media, komunikasi untuk perubahan sosial, dan partisipasi komunitas.

Komunikasi pembangunan telah disebut sebagai “Teori Kelima Pers”, dengan “transformasi sosial dan pembangunan” serta “pemenuhan kebutuhan dasar” sebagai tujuan utamanya.^[3] Jamias mengartikulasikan filosofi komunikasi pembangunan yang berakar pada tiga gagasan utama: bertujuan (purposive), sarat nilai (value-laden), dan pragmatis.^[4] Nora C. Quebral memperluas definisi tersebut, menyebutnya sebagai “seni dan ilmu komunikasi manusia yang diterapkan untuk transformasi cepat sebuah negara dan masyarakatnya dari kemiskinan menuju keadaan pertumbuhan ekonomi dinamis yang memungkinkan tercapainya kesetaraan sosial yang lebih besar dan pemenuhan potensi manusia yang lebih luas”.^[5]

Melcote dan Steeves melihat komunikasi pembangunan sebagai “komunikasi emansipasi”, yang bertujuan melawan ketidakadilan dan penindasan. Menurut Melcote (1991) dalam Waisbord (2001), tujuan utama komunikasi pembangunan adalah meningkatkan kualitas hidup masyarakat, termasuk meningkatkan pendapatan dan kesejahteraan, memberantas ketidakadilan sosial, mempromosikan reforma agraria, dan kebebasan berbicara.^[6]

Anirban Bosu Roy Choudhuri, dalam kuliah yang ia sampaikan ketika menerima Gelar Doktor Kehormatan di London School of Economics, University of London pada Desember 2011, menjelaskan dengan jelas bahwa Komunikasi Pembangunan pertama kali dirumuskan pada 10 Desember 1971 di University of the Philippines Los Baños (UPLB). Pada saat itu, UPLB College of Agriculture mengadakan sebuah simposium (untuk menghormati Dr. Dioscoro L. Umali, seorang ilmuwan nasional di bidang pemuliaan tanaman) berjudul “In Search of Breakthroughs in Agricultural Development”.^[7]

Sebuah definisi terbaru dan lebih menyeluruh mengenai komunikasi pembangunan menyatakan bahwa komunikasi pembangunan adalah: Jan Carlo Sabile dan tim

“...seni dan ilmu komunikasi manusia yang terkait dengan transformasi terencana suatu masyarakat dari kondisi kemiskinan menuju pertumbuhan sosial-ekonomi yang dinamis yang menghasilkan kesetaraan yang lebih besar dan pengembangan potensi individu yang lebih luas.”

Erskine Childers mendefinisikannya sebagai:

“Komunikasi pendukung pembangunan adalah suatu disiplin dalam perencanaan dan pelaksanaan pembangunan yang memberikan perhatian lebih memadai pada faktor-faktor perilaku manusia dalam perancangan proyek pembangunan dan tujuan-tujuannya.”[

Menurut Bank Dunia, komunikasi pembangunan adalah “integrasi komunikasi strategis dalam proyek-proyek pembangunan” yang didasarkan pada pemahaman yang jelas tentang realitas setempat.^[1] Selain itu, UNICEF[12] memandangnya sebagai:

“proses dua arah untuk berbagi ide dan pengetahuan dengan menggunakan berbagai alat dan pendekatan komunikasi yang memberdayakan individu dan komunitas untuk mengambil tindakan memperbaiki kehidupan mereka.”

Bessette (2006) mendefinisikan komunikasi pembangunan sebagai “penerapan sumber daya, saluran, pendekatan, dan strategi komunikasi secara terencana dan sistematis untuk mendukung tujuan pembangunan sosial-ekonomi, politik, dan budaya”. Komunikasi pembangunan pada dasarnya bersifat partisipatif, karena menurut Ascroft dan Masilela (1994):

“partisipasi berarti individu-individu aktif dalam program dan proses pembangunan; mereka menyumbangkan ide, mengambil inisiatif, dan mengungkapkan kebutuhan serta masalah mereka, sambil menegaskan kemandirian mereka..

Siapa para komunikator pembangunan? Kualitas apa yang mereka miliki?

Nora C. Quebral^[2] memberikan karakterisasi singkat:

• Mereka memahami proses pembangunan, proses komunikasi, dan lingkungan tempat kedua proses tersebut berinteraksi.
• Mereka memiliki pengetahuan dalam keterampilan dan teknik komunikasi serta menguasai materi yang akan dikomunikasikan.
• Mereka telah menginternalisasi nilai-nilai yang melekat pada keadilan dan pengembangan potensi individu.
• Mereka memiliki pengetahuan langsung tentang berbagai jenis pengguna akhir komunikasi pembangunan.
• Mereka memiliki rasa komitmen: menerima tanggung jawab pribadi untuk memajukan pembangunan manusia.