John Elliot Drinkwater Bethune (20 Juli 1801 – 12 Agustus 1851) adalah seorang administrator kolonial Inggris di India Britania yang dikenal atas kontribusinya dalam pendidikan perempuan. Ia mendirikan sekolah pertama untuk perempuan di Kolkata pada 1849, yang kemudian menjadi Bethune College, sebuah lembaga pendidikan tinggi perempuan tertua di Asia Selatan. Meskipun kariernya singkat, upayanya membantu membuka akses pendidikan bagi perempuan Bengali, meskipun menghadapi resistensi sosial pada masa itu.^[1]

Bethune lahir pada 20 Juli 1801 di Ealing, Middlesex, sebagai putra Kolonel John Drinkwater, seorang sejarawan militer yang terkenal karena catatan Pengepungan Gibraltar. Ia menempuh pendidikan di Westminster School dan Trinity Hall, Universitas Cambridge, lulus pada 1823 dengan gelar sarjana hukum. Pada 1825, ia dipanggil ke bar di Lincoln's Inn dan mulai praktik sebagai pengacara di London. Karier awalnya mencakup peran sebagai sekretaris hukum di Dewan Pendidikan, di mana ia mengadvokasi reformasi pendidikan.^[2]

Pada 1848, Bethune tiba di India sebagai anggota Dewan Legislatif Gubernur Jenderal Lord Dalhousie. Di sana, ia juga menjabat sebagai presiden Dewan Pendidikan dan anggota Komite Hukum.^[1]

Pada 7 Mei 1849, Bethune mendirikan Calcutta Female School di rumahnya di 13 Mirzapur Street, Kolkata, dengan dukungan tokoh seperti Raja Dakshinaranjan Mukherjee dan Pandit Madan Mohan Tarkalankar. Sekolah ini awalnya memiliki 21 siswa dan menawarkan kurikulum bahasa Inggris, Bengali, matematika, sejarah, dan sains. Biaya sekolah gratis untuk mendorong partisipasi, meskipun norma sosial Hindu dan Muslim saat itu membatasi pendidikan perempuan. Pada 1850, sekolah dipindah ke gedung permanen di Cornwallis Square, dan Bethune menyumbang gajinya untuk operasional.^[1]

Sekolah ini menjadi Bethune School setelah kematiannya, dan pada 1879 berkembang menjadi Bethune College. Bethune juga mendukung pendirian sekolah lain, termasuk di Patna dan Dacca.^[1]

Sebagai anggota Dewan Legislatif, Bethune terlibat dalam reformasi hukum, termasuk undang-undang tentang pernikahan Hindu dan hak waris perempuan. Ia menulis The Code of Civil Procedure dan berkontribusi pada literatur hukum. Kariernya di militer terbatas; ia bergabung dengan Corps of Royal Engineers sebagai sukarelawan, tapi fokus utamanya tetap pada administrasi sipil.^[2]

Bethune meninggal pada 12 Agustus 1851 di Kolkata akibat demam, pada usia 50 tahun. Ia dimakamkan di Lower Circular Road Cemetery.^[1]

Bethune dihormati sebagai pelopor pendidikan perempuan di India, dengan sekolahnya menjadi model bagi institusi serupa. Meskipun upayanya terbatas pada Kolkata, pengaruhnya mendorong reformasi sosial di Bengal. Patungnya di gedung Bethune College dan nama jalan Bethune Street di Kolkata mencerminkan pengakuan atas jasanya, meskipun pencapaiannya bergantung pada dukungan lokal.^[1]