Ensiklopedia Dunia

Harimau emas, yang terkadang disebut harimau tabby emas, adalah seekor harimau benggala dengan variasi warna yang disebabkan oleh gen resesif. Seperti halnya harimau putih dan harimau hitam, hewan ini merupakan sebuah morf, dan bukan subspesies yang terpisah. Dikenal dengan warnanya yang pirang atau emas pucat serta belangnya yang berwarna merah kecokelatan (bukan hitam), warna harimau emas berasal dari sifat resesif yang disebut sebagai pita lebar ("wideband"), yang memengaruhi produksi pigmen hitam selama siklus pertumbuhan rambut.^[1] Corak warna harimau yang berbeda dari warna khasnya, yakni jingga dengan belang hitam, memang dapat ditemukan di alam liar, tetapi dalam persentase yang sangat kecil.^[2]

Garis keturunan penangkaran

Semua harimau tabby emas di penangkaran tampaknya dapat ditelusuri kembali ke seekor harimau putih bernama Bhim,^[3] yang merupakan putra berkulit putih dari seekor harimau amur yang berdarah separuh putih bernama Tony. Tony dianggap sebagai nenek moyang bersama dari seluruh harimau putih di Amerika Utara. Bhim adalah pembawa gen pita lebar dan menurunkannya kepada beberapa keturunannya. Bhim dikawinkan dengan saudara perempuannya, Sumita (yang juga membawa gen pita lebar), dan menghasilkan harimau putih tanpa belang (yakni memiliki dua salinan gen pita lebar). Bhim juga dikawinkan dengan harimau betina berwarna jingga normal bernama Kimanthi, dan kemudian dengan anak perempuannya sendiri yang berwarna jingga, Indira, yang lahir dari perkawinan tersebut. Perkawinan antara Bhim dan Indira menghasilkan keturunan berupa harimau putih berbelang, putih tanpa belang, jingga normal, dan tabby emas, yang menunjukkan bahwa Bhim maupun anak perempuannya merupakan pembawa gen pita lebar.^[4] Ketika keturunan jantan tabby emas dikawinkan dengan keturunan betina berwarna jingga normal, perkawinan tersebut menghasilkan harimau tabby emas dan harimau putih.

Kelahiran anak harimau dengan warna yang berbeda-beda dalam satu sekelahiran bukanlah hal yang tidak biasa, karena warna putih dan tabby emas disebabkan oleh kombinasi gen-gen resesif tersembunyi yang dibawa oleh induknya. Harimau putih, seperti Mohan milik Dreamworld (yang dinamai menurut nama harimau putih yang ditangkap di India pada tahun 1950-an), sangat sering mengalami perkawinan sekerabat. Perkawinan sekerabat mengurangi variabilitas genetik dan dapat menyebabkan munculnya gen-gen tersembunyi akibat adanya peluang yang lebih besar bertemunya dua gen resesif.

Analisis terhadap pohon silsilah harimau emas menunjukkan bahwa harimau emas secara genetik merupakan harimau berwarna jingga normal dengan tambahan gen pemodifikasi yang resesif, kemungkinan besar adalah gen pita lebar. Gen pita lebar yang sama ini juga memunculkan harimau putih tanpa belang. Seekor harimau putih yang mewarisi dua salinan gen resesif pita lebar akan menjadi harimau putih tanpa belang. Seekor harimau berwarna jingga normal yang mewarisi dua salinan gen resesif pita lebar akan menjadi harimau tabby emas. Gen pita lebar dibawa secara independen terlepas dari gen pembawa warna putih.