Proyek Echo, adalah proyek eksperimen satelit komunikasi pasif pertama. Kedua wahana antariksa Amerika dari proyek ini, yang diluncurkan pada tahun 1960 dan 1964, masing-masing merupakan satelit balon berlapis logam yang bertindak sebagai reflektor pasif sinyal gelombang mikro. Sinyal komunikasi ditransmisikan dari satu lokasi di Bumi dan dipantulkan dari permukaan satelit ke lokasi Bumi lainnya.^[1]

Transmisi pertama menggunakan Echo dikirim dari Goldstone, California, ke Crawford Hill di Holmdel, New Jersey, pada 12 Agustus 1960. Satelit Echo terakhir keluar orbit dan terbakar di atmosfer pada 7 Juni 1969.^[2]

Proyek Echo dirancang dan dibuat dengan tujuan:^[3]

• Mengamati dan ukur efek hambatan atmosfer
• Secara pasif mencerminkan transmisi berbasis darat
• Menunjukkan komunikasi dua arah
• Menunjukkan komitmen terhadap pengembangan program luar angkasa Amerika
• Memberikan preseden bagi satelit pengawasan untuk melintasi wilayah udara negara lain

Wahana antariksa Echo (Echo 1, Echo 1A, dan Echo 2) berbentuk bola-bola besar berkulit tipis yang digelembungkan di orbit setelah meninggalkan atmosfer. Satelit balon ini berdiameter sekitar 30 m (98 kaki) dengan kulit tipis yang terbuat dari Mylar (nama dagang untuk polietilena tereftalat atau BoPET), dan dibangun oleh GT Schjeldahl Company milik Gilmore Schjeldahl di Northfield, Minnesota. Satelit-satelit ini berfungsi sebagai reflektor, bukan transiver; setelah ditempatkan di orbit rendah Bumi, sinyal dapat dikirim dari stasiun bumi, dipantulkan oleh permukaannya, dan dikembalikan ke Bumi.^[4]

Karena permukaannya yang mengkilap juga reflektif dalam rentang cahaya tampak, Echo mudah terlihat oleh mata telanjang di sebagian besar Bumi. Wahana ini digunakan untuk mengalihkan sinyal telepon, radio, dan televisi lintas benua dan antarbenua.^[5] Di akhir masa pakainya, wahana ini digunakan untuk mengevaluasi kelayakan teknis triangulasi satelit.

1. ^ "Echo 1, 1A, 2". Mission and Spacecraft Library. NASA. Diarsipkan dari asli tanggal May 27, 2010. Diakses tanggal February 6, 2010. Artikel ini memuat teks dari sumber tersebut, yang berada dalam ranah publik.
2. ^ Astronautix.com, Echo Diarsipkan 2008-05-11 di Wayback Machine.
3. ^ Butrica, Andrew J. (1997). Beyond the Ionosphere: Fifty Years of Satellite communication. Washington, D.C.: National Aeronautics and Space Administration. Bibcode:1997bify.book.....B. OCLC 229170160. Artikel ini memuat teks dari sumber tersebut, yang berada dalam ranah publik.
4. ^ NASA/Langley Research Center (NASA-LaRC) (June 29, 1965). "Static Inflation Test of 135 ft Satellite In Weeksville, North Carolina". Internet Archive. Diakses tanggal March 15, 2020.
5. ^ Harrison M. Jones; I. I. Shapiro; P. E. Zadunaisky (1961). H. C. Van De Hulst, C. De Jager and A. F. Moore (ed.). "Solar Radiation Pressure Effects, Gas Leakage Rates, and Air Densities Inferred From the Orbit Of Echo I". Space Research II, Proceedings of the Second International Space Science Symposium, Florence, April 10–14, 1961. North-Holland Publishing Company-Amsterdam. The observed variations of the Echo orbit - due primarily to the effects of the pressure of sunlight - are in excellent agreement with our theoretical results. The perigee altitude has an oscillation of large amplitude (approximately equal to 600 km (370 mi)) and long period (approximately equal to 300 days), which has a decisive influence on the lifetime of Echo I. Our present best estimate is that the balloon will perish in the summer of 1963.