Bintang laut bunga matahari
Status konservasi
Kritis  (IUCN 3.1)[1]
Klasifikasi ilmiah
Kerajaan:	Animalia
Filum:	Echinodermata
Kelas:	Asteroidea
Ordo:	Forcipulatida
Famili:	Asteriidae
Genus:	Pycnopodia Stimpson, 1862
Spesies:	P. helianthoides
Nama binomial
Pycnopodia helianthoides (Brandt, 1835)[2]

Pycnopodia helianthoides, umumnya dikenal sebagai bintang laut bunga matahari, adalah bintang laut besar yang ditemukan di Samudra Pasifik timur laut.^[3] Satu-satunya spesies dari genusnya, ia termasuk di antara bintang laut terbesar di dunia, dengan rentang lengan maksimum 1 m (3,3 ft). Bintang laut bunga matahari dewasa biasanya memiliki 16 hingga 24 lengan. Mereka bervariasi dalam warna.^[4] Bintang laut bunga matahari bersifat pemangsa dan karnivora,^[5] sebagian besar memakan bulu babi, kerang, siput laut, dan invertebrata kecil lainnya.^[3] Meskipun spesies ini tersebar luas di seluruh Pasifik timur laut, populasinya menurun drastis sejak 2013.^[6] Bintang laut bunga matahari diklasifikasikan sebagai Sangat Terancam Punah di IUCN Daftar Merah.^[1]

Bintang laut bunga matahari dapat mencapai rentang lengan 1 m (3,3 ft). Mereka adalah bintang laut terberat yang diketahui, dengan berat sekitar 5 kg.^[4] Mereka adalah bintang laut terbesar kedua di dunia, kedua setelah Midgardia xandaros perairan dalam yang kurang dikenal, yang rentang lengannya 134 cm (53 in) dan tubuhnya selebar 2,6 cm (kira-kira 1 inci).^[7] Pertumbuhan dimulai dengan cepat, tetapi melambat seiring bertambahnya usia hewan. Para peneliti memperkirakan laju pertumbuhan 8 cm (3.1 in)/tahun pada beberapa tahun pertama kehidupan, dan laju 2,5 cm (0.98 in)/tahun kemudian.^[1]

Warna mereka berkisar dari oranye cerah, kuning-merah hingga cokelat, dan kadang-kadang ungu, dengan tubuh bertekstur beludru yang lembut dan 5–24 lengan dengan alat isap yang kuat.^[7][8] Sebagian besar spesies bintang laut memiliki kerangka seperti jaring yang melindungi organ internal mereka.^[9]

Bintang laut bunga matahari pernah umum di Pasifik timur laut dari Alaska hingga California selatan,^[7] dan dominan di Puget Sound, British Columbia, California utara, dan Alaska selatan.^[9] Antara 2013 dan 2015, populasi menurun dengan cepat karena sindrom penyusutan bintang laut^[10] dan suhu air yang lebih hangat^[11] yang disebabkan oleh perubahan iklim global.^[12] Ahli ekologi yang menggunakan pengamatan perairan dangkal dan survei trawl lepas pantai yang dalam menemukan bahwa, dalam periode studi mereka (2004–2017), rata-rata biomassa bintang laut bunga matahari menurun 80–100%.^[11] Pada tahun 2020, spesies ini dinyatakan sangat terancam punah oleh International Union for Conservation of Nature.^[1] Penyakit buang bintang laut sekarang diketahui disebabkan oleh patogen bakteri Vibrio pectenicida, yang juga menginfeksi kerang simping.^[13]

Bintang laut bunga matahari umumnya menghuni area subtidal rendah dan intertidal hingga kedalaman 435m^[14] yang kaya akan rumput laut,^[15] kelp,^[16] pasir, lumpur, cangkang, kerikil, atau dasar berbatu.^[1] Mereka tidak berani masuk ke area pasang tinggi dan menengah karena struktur tubuh mereka berat, dan membutuhkan air untuk menopangnya.^[17][9]

Bintang laut bunga matahari adalah pemburu yang efisien, bergerak dengan kecepatan 1 m/min (^{[convert: unit mismatch]}) menggunakan 15.000 kaki tabung yang terletak di bagian bawahnya.^[7][8] Mereka umumnya ditemukan di sekitar area bulu babi gundul, karena bulu babi adalah makanan favorit. Mereka juga memakan kerang, siput, abalone, teripang, dan bintang laut lainnya.^[7] Di Monterey Bay, California, mereka dapat memakan cumi-cumi yang mati atau sekarat.^[18] Nafsu makan dan makanan bintang laut dapat bergantung pada faktor lingkungan di habitat mereka, seperti iklim, jumlah mangsa di area tersebut, dan garis lintang.^[1] Meskipun bintang laut bunga matahari dapat memperluas mulutnya untuk mangsa yang lebih besar, perutnya dapat memanjang ke luar mulut untuk mencerna mangsa, seperti abalone.^[19]

Mereka mudah stres oleh predator seperti ikan besar dan bintang laut lainnya, mereka dapat melepaskan lengan untuk melarikan diri, yang tumbuh kembali dalam beberapa minggu. Mereka dimangsa oleh kepiting raja.^[9]

Bintang laut bunga matahari dapat bereproduksi secara seksual melalui pemijahan siaran.^[20] Mereka memiliki jenis kelamin terpisah.^[19] Bintang laut bunga matahari berkembang biak dari Mei hingga Juni. Dalam persiapan untuk memijah, mereka melengkung ke atas menggunakan sekitar selusin lengan untuk mengangkat massa pusatnya yang berdaging di atas dasar laut dan melepaskan gametes ke dalam air untuk pembuahan eksternal.^[19] Larvanya mengapung dan makan di dekat permukaan selama dua hingga sepuluh minggu. Setelah periode larva planktonic, larva menetap di dasar dan menjadi dewasa.^[9] Bintang laut bunga matahari remaja memulai hidup dengan lima lengan, dan menumbuhkan sisanya saat mereka dewasa.^[18] Rentang hidup sebagian besar bintang laut bunga matahari adalah tiga hingga lima tahun.^[21]

Sejak 2013, populasi bintang laut bunga matahari telah mengalami penurunan cepat karena penyakit dan perubahan iklim.^[22] Pada tahun 2020, IUCN pertama kali menilai bahwa bintang laut bunga matahari sangat terancam punah.^[1] The Nature Conservancy dan institusi mitranya, bersama dengan University of Washington sedang berupaya untuk memulai pembiakan di penangkaran.^[23] Upaya pembiakan di penangkaran meliputi produksi musiman, perkembangan larva, dan eksperimen pertumbuhan dan pemberian makan.^[24] Pada 18 Agustus 2021, Center for Biological Diversity membuat petisi yang meminta agar bintang laut bunga matahari dilindungi di bawah Endangered Species Act.^[25] Pada Maret 2023, National Marine Fisheries Service mengusulkan daftar bintang laut bunga matahari sebagai terancam punah di bawah undang-undang tersebut.^[26]

Sea star wasting disease menyebar ke seluruh tubuh. Lengan menjadi terpengaruh dan akhirnya tanggal, yang pada akhirnya menyebabkan kematian akibat degradasi.^[11] Penyakit buang bintang laut dianggap disebabkan oleh Densovirus terkait Bintang Laut (SSaDV), meskipun hipotesis ini dibantah oleh penelitian selanjutnya.^[10][27] Penyakit ini menciptakan perubahan perilaku dan lesi.^[10] Penyakit ini diketahui lebih umum dan berbahaya di air yang lebih hangat. Perairan yang menghangat di California, Washington, dan Oregon bertepatan dengan peningkatan risiko penyakit buang bintang laut.^[11]

Bintang laut bunga matahari adalah salah satu predator utama bulu babi.^[28] Bintang laut mengontrol populasi bulu babi dan membantu menjaga kesehatan hutan kelp.^[29] Karena penurunan populasi bintang laut, populasi bulu babi meningkat dan menimbulkan ancaman terhadap keanekaragaman hayati, terutama di hutan kelp.^[11]

Wikimedia Commons memiliki media mengenai Pycnopodia helianthoides.

• "Sunflower sea star". Fisheries. Species ID. NOAA. Diarsipkan dari asli tanggal 2 February 2018.
• Byrnes, Jarrett (27 July 2018). "Sunflower Stars: Rulers of the Reef". deepseanews.com.
• Foto mengenai Bintang laut bunga matahari di Sealife Collection