Agnotologi (sebelumnya disebut agnatologi) adalah bidang studi yang membahas tentang ketidaktahuan atau keraguan yang muncul akibat pengaruh budaya. Ketidaktahuan ini terutama disebabkan oleh penyebaran informasi ilmiah yang tidak akurat atau menyesatkan. Istilah ini diperkenalkan oleh Robert N. Proctor, seorang profesor dari Universitas Stanford yang fokus pada sejarah ilmu pengetahuan dan teknologi.^[1] Bersama ahli bahasa Iain, mereka menciptakan istilah baru (neologisme) dari bahasa Yunani klasik, yaitu agnosis, yang berarti "tidak tahu".^[2][3][4]

Secara umum, agnotologi menggambarkan situasi di mana semakin banyak informasi tentang suatu topik justru dapat menimbulkan lebih banyak ketidakpastian. David Dunning, akademisi dari Universitas Cornell, juga mempelajari fenomena ini. Ia menyebut bahwa dalam masyarakat modern, setiap orang bisa merasa seperti ahli, dan hal ini membuka peluang bagi pihak-pihak berkepentingan untuk sengaja menyebarkan ketidaktahuan demi keuntungan tertentu.^[5]

Dalam bukunya The Erotic Margin (1999), Irvin C. Schick menjelaskan bahwa ketidaktahuan bisa dibentuk secara sosial dan digunakan sebagai alat politik serta ekonomi oleh kekuatan kolonial. Ia menyoroti bagaimana bagian-bagian pengetahuan yang diubah atau disembunyikan bisa dijadikan objek kepentingan Barat.

Ketidaktahuan budaya dapat muncul dari berbagai sumber, termasuk media massa, baik karena kelalaian maupun manipulasi yang disengaja. Korporasi dan lembaga pemerintah juga bisa berperan dalam menciptakan ketidaktahuan melalui praktik seperti menyembunyikan informasi, menghancurkan dokumen, atau melakukan seleksi dan pengabaian terhadap aspek budaya tertentu. Semua ini menjadikan agnotologi sebagai kajian penting untuk memahami bagaimana ketidaktahuan dapat dibentuk dan dimanfaatkan dalam masyarakat.

Istilah "agnotologi" pertama kali muncul dalam catatan kaki buku The Cancer Wars karya Robert N. Proctor pada tahun 1995. Buku tersebut membahas bagaimana politik memengaruhi pengetahuan dan ketidaktahuan tentang penyakit kanker. Dalam salah satu kutipan, Proctor menyebut bahwa sejarawan dan filsafat sains sering melihat ketidaktahuan sebagai sesuatu yang terus berkembang. Ia mengutip Johannes Kepler yang menyatakan bahwa seorang ibu bisa meninggal saat melahirkan karena kurangnya pengetahuan ilmiah. Meskipun kenyataannya, ketidaktahuan jauh lebih kompleks dan memiliki dimensi politik yang berubah-ubah tergantung pada konteks dan isu yang dihadapi.

Proctor menggunakan istilah "agnotologi" sebagai deskripsi untuk penelitiannya, meskipun awalnya ia menyebutnya "hanya setengah bercanda". Dalam wawancara tahun 2001, ia mengaitkan istilah ini dengan pengamatannya terhadap batu akik berwarna-warni. Ia mencatat bahwa pengetahuan tentang geologi dan batu akik sangat terbatas, meskipun batu ini telah dikenal sejak zaman Theophrastus pada tahun 300 M. Dibandingkan dengan penelitian intensif tentang mineral bernilai tinggi seperti berlian, asbes, granit, dan batu bara, batu akik dianggap kurang menarik secara ilmiah. Proctor menyebut batu akik sebagai "korban dari ketertarikan ilmiah" dan menggambarkan sikap apatis terhadapnya sebagai bentuk "konstruksi sosial ketidaktahuan".

Istilah "agnotologi" kemudian digunakan dalam ceramahnya di New York Times tahun 2003, saat membahas peran sejarawan medis sebagai saksi ahli. Bersama istrinya, Londa Schiebinger (yang juga seorang sejarawan sains), Proctor menyelenggarakan lokakarya pertama tentang agnotologi di Pennsylvania State University pada tahun 2003 dengan judul Agnotology: The Cultural Production of Ignorance. Konferensi lanjutan diadakan di Stanford University pada tahun 2005 dengan tema Agnotologi: Produksi Budaya Ketidaktahuan.